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1. 안구건조증 이란 ? 

안구건조증이란 눈이 제대로 물러나지 않거나 부족한 눈물로 인해 발생하는 질환입니다. 눈은 우리 몸에서 가장 민감한 부위 중 하나이며, 적절한 눈물 분비가 필요합니다. 눈물은 눈의 표면을 보호하고 수분과 영양분을 공급하며, 눈이 건조해지지 않도록 윤활제 역할을 합니다. 하지만 안구건조증 환자는 눈물이 부족하거나 증발이 빠르게 일어나므로 눈이 건조해지고 따가워지며, 가려움증, 흐림, 피로감, 눈시림, 눈부심 등의 증상이 나타납니다.

안구건조증은 노화나 디지털 기기 사용 등으로 인해 더욱 흔해지고 있으며, 기타 질환, 수술, 일부 약물 등도 원인이 될 수 있습니다. 치료 방법으로는 인공눈물을 사용하거나 안약을 점적하는 등의 즉각적인 증상완화가 가능하며, 보습, 습도 유지, 노화 방지, 영양 공급 등을 위한 적극적인 라이프스타일 개선과 보조치료, 안과 진료 등이 필요할 수 있습니다.

안구건조증은 눈이 건조하게되어 불쾌감을 느끼게 되며, 피로감, 눈시림, 가려움증, 흐림, 눈부심 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들은 눈의 기능을 저하시키고 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 특히 디지털 기기 사용이 많아진 시대에서는 눈 건강의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다.

또한 안구건조증이 장기간 지속될 경우, 눈의 표면이 손상되어 각막염, 결막염, 굴절 이상 등의 눈 질환을 유발할 수 있습니다. 이러한 질환들은 치료에 시간과 비용이 많이 소요될 뿐만 아니라, 눈 건강을 심각하게 해칠 수 있습니다.

따라서 눈 건강을 유지하고 안구건조증을 예방하기 위해서는 적극적인 라이프스타일 개선이 필요합니다. 이를 위해서는 충분한 수면, 규칙적인 운동, 올바른 자세 유지, 디지털 기기 사용 시 적절한 휴식, 적정한 실내습도 유지 등의 방법을 활용할 수 있습니다. 또한 인공눈물 등의 안약을 사용하여 즉각적인 증상 완화를 도모하며, 만약 증상이 심각할 경우 안과 전문의를 방문하여 치료를 받는 것이 좋습니다.

2. 안구건조증이 생기는 원인 

안구건조증의 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

환경 요인: 공기가 건조한 환경, 에어컨이나 난방 등으로 인해 눈 주위의 공기가 건조한 환경에서 오랜 시간을 보내는 경우 눈이 건조해질 수 있습니다.

디지털 기기 사용: PC나 스마트폰 등 디지털 기기를 오랜 시간 사용하면 눈이 지치고 건조해지는 경우가 많습니다.

노화: 눈은 나이가 들면서 수분이 줄어들고 눈꺼풀 운동이 약해지기 때문에 안구건조증이 발생할 확률이 높아집니다.

질환: 눈에 질환(각막염, 눈결막염, 자극성 눈증 등)이 있는 경우, 안압감소제나 진통제 등의 약물을 오랜 기간 복용한 경우 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

호르몬 변화: 여성의 경우 임신, 수유, 폐경 등의 호르몬 변화로 인해 눈의 분비물이 감소하고 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

이 외에도 눈에 직접적인 자극(외상, 수술 등)이나 알러지, 면역계 이상 등이 원인이 될 수 있습니다. 따라서 안구건조증이 지속되는 경우 적절한 치료와 예방을 통해 원인을 찾아 내고 조치해야 합니다.

3. 안구건조증의 증상 

안구건조증의 증상은 다음과 같이 단계적으로 나타날 수 있습니다. 

경도 안구건조증: 눈이 살짝 따갑고, 디스컴포트(discomfort, 불편감)를 느끼는 정도입니다. 이때 눈이 피로하거나 눈이 시리는 증상이 나타날 수 있습니다.

중등도 안구건조증: 안구건조증 증상이 더 강하게 나타납니다. 눈이 더 따갑고, 가려움증(pruritus)이 나타날 수 있습니다. 이때 눈이 노랗게 변할 수 있고, 눈꺼풀이 붓는 증상이 나타날 수 있습니다.

고도 안구건조증: 안구건조증 증상이 매우 심하게 나타납니다. 눈이 아프고, 디스컴포트 뿐 아니라 눈이 자극받는 느낌이 강해지고, 눈이 매우 건조해지는 증상이 나타납니다. 눈이 따갑고, 가려움증 또한 강해지고, 눈이 붉어지거나, 광선에 민감해지는 증상이 나타날 수 있습니다.

안구건조증의 증상은 개인에 따라 달라질 수 있으며, 증상이 악화되면 더 복잡한 치료가 필요할 수 있습니다. 증상이 악화 되는 경우는 강막에도 안좋은 영향을 줄 수 있습니다.  눈이 건조해지면 강막에 직접적인 영향을 미치게 됩니다. 강막은 눈의 표면을 덮고 있는 얇은 막으로, 눈이 건조해지면 강막의 수분이 증발하고 파괴될 수 있습니다. 이는 시력을 저하시키고 눈에 염증을 일으키며, 극단적으로는 각막염 등의 질환으로 이어질 수 있습니다.

또한, 안구건조증이 심해지면 눈의 분비물이 줄어들게 되고 눈이 충분한 윤활제가 되지 못하면서 눈이 따갑거나 디스컴포트를 느끼는 경우가 많습니다. 이러한 증상은 눈의 표면을 보호하는 강막에 직접적인 영향을 미치기 때문입니다. 따라서 안구건조증이 있다면 적절한 치료를 받아 강막을 보호하고, 눈 건조함을 완화시키는 것이 중요합니다.

4. 안구건조증 치료 방법

적절한 수분 섭취: 하루에 권장되는 물 섭취량을 충분히 섭취하여 몸 내부 수분 함량을 유지하는 것이 중요합니다. 수분을 충분히 섭취함으로써 눈에도 수분이 공급되어 안구건조증을 완화시킬 수 있습니다.

안마와 눈 동공 운동: 일상생활에서 눈을 자주 사용하는 것은 안구건조증의 원인 중 하나입니다. 눈을 편안하게 만들기 위해 눈동자 주위를 가볍게 안마해준 후, 눈동자를 상하좌우로 움직이는 운동을 해주는 것이 도움이 됩니다.

눈 온열치료: 따뜻한 물에 적신 수건을 눈에 올려 놓고 5분 정도 쉬면서 안구건조증을 완화시킬 수 있습니다.

찬 타월로 눈 가리기: 찬 물에 적신 수건으로 눈을 가리면 안구건조증을 완화시킬 수 있습니다.

적절한 습도 유지: 건조한 환경에서는 안구건조증이 악화될 수 있습니다. 실내에 가습기를 사용하거나 물을 뿌려 실내 습도를 적절히 유지하는 것이 도움이 됩니다.

눈을 자주 깜빡이기: 눈을 자주 깜빡이면 눈에 수분이 공급되어 안구건조증을 완화시킬 수 있습니다. 특히, 긴 시간 동안 컴퓨터나 스마트폰 등을 사용할 때는 눈을 자주 깜빡이는 것이 중요합니다.

안구건조증 전용 안경: 안구건조증 전용 안경을 착용하여 눈을 보호하는 것이 도움이 됩니다. 이 안경은 눈을 보호하면서도 환경으로부터 눈을 보호하고 수분을 공급해주는 기능이 있습니다.

5. 안구건조증에 좋은 음식

안구건조증은 눈에 수분이 부족하여 발생하는 질환이므로, 수분이 많은 식품을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 다음은 안구건조증에 좋은 식재료입니다.

녹황색 채소: 시금치, 깻잎, 미나리, 부추, 상추 등 녹황색 채소는 비타민 A와 루테인, 제노피틴 등이 풍부하여 눈 건강에 도움이 됩니다.

열매류: 오렌지, 자몽, 레몬, 블루베리 등 열매류는 비타민 C와 안토시아닌이 풍부하여 눈 건강에 좋습니다.

견과류: 아몬드, 호두, 캐슈넛 등의 견과류는 비타민 E와 오메가-3 지방산이 풍부하여 눈 건강에 좋습니다.

양파와 마늘: 항산화 작용이 강한 황화물을 함유하고 있어 눈 건강에 도움이 됩니다.

물: 안구건조증은 눈의 수분 부족으로 인해 발생하는 질환이므로, 충분한 물 섭취가 필요합니다. 물을 많이 마시는 것은 물론이고, 식사 시 물이나 국물 등 수분이 많은 음료를 함께 섭취하는 것이 좋습니다.